EPR ya está aquí: cómo las elecciones de envases para productos frescos pueden reducir costos y complejidad

Donde las etiquetas para fruta, la minimización de envases y el cumplimiento se encuentran

La elección del tipo de envase para productos frescos ahora implica un costo que va más allá de los materiales y del atractivo en el punto de venta: influye en las tarifas de Responsabilidad Ampliada del Productor (EPR), en el riesgo de incumplimiento y en la reputación de la marca. Si vende productos frescos, la regla general es simple: cuanto menos envase utilice, menos pagará.

La EPR hace que sean las empresas —no los contribuyentes— quienes paguen por el peso de los residuos de envases que terminan en las plantas de tratamiento de residuos; por ello, los envases más ligeros y fáciles de procesar cuestan menos.

Por esta razón, muchos productores, empacadores y minoristas están revisando sus decisiones de empaque. Utilizar la menor cantidad posible de envase, fabricado con materiales fácilmente reciclables o compostables, se alinea con la EPR y simplifica las operaciones en mercados múltiples con legislaciones nacionales diversas.

Con la minimización en mente, ¿ofrecen las etiquetas de fruta compostables certificadas una solución práctica?

Estrategias y efectos en costos EPR

Las etiquetas para fruta pueden desempeñar un papel práctico al ayudar a productores, empacadores y minoristas a optimizar el cumplimiento de la EPR. Permiten la minimización del envase al consolidar información esencial —como la marca, los datos de trazabilidad y las instrucciones de desecho— en una superficie compacta, cumpliendo al mismo tiempo los requisitos de seguridad alimentaria y trazabilidad, y apoyando los esfuerzos para reducir el desperdicio alimentario.

El desafío consiste en equilibrar los requisitos prácticos mínimos del envase (toda la información obligatoria del producto y la marca) con un beneficio de sostenibilidad. Las tecnologías de etiquetado inteligente, como los códigos QR o DataBar, combinadas con materiales compostables, garantizan el cumplimiento futuro de las nuevas normativas de sostenibilidad, trazabilidad y minimización.

Idea clave: cómo las etiquetas de fruta pueden ser parte de la solución

Alrededor de 60 países han propuesto o adoptado políticas de Responsabilidad Ampliada del Productor (EPR) en distintas etapas y con diferentes alcances.
El enfoque general de la EPR considera el formato, el peso y el material del envase, pero no existen dos sistemas EPR exactamente iguales, y muchos aún están en discusión. Esto se debe a diferencias en:

• La infraestructura local de gestión de residuos y reciclaje
• Las estructuras legales y de gobernanza
• Factores económicos, densidad poblacional (p. ej., infraestructura disponible en Kansas vs. Nueva York) y condiciones de mercado
• El nivel de madurez de la EPR en cada país o región

Sin embargo, minimizar los envases de productos frescos utilizando etiquetas ligeras para fruta es una forma práctica de reducir el impacto ambiental y disminuir las tarifas potenciales de la EPR. Una etiqueta de fruta pesa casi nada en comparación con la mayoría de los envases de productos frescos—a menudo miles de veces menos material para el mismo volumen de producto.

Además, un estudio de WRAP en el Reino Unido demostró que se podrían evitar 60.000 toneladas de desperdicio alimentario si todas las manzanas, patatas y plátanos se vendieran a granel, lo que equivaldría a 8,2 millones de cestas de la compra. El estudio también mostró que el 78% de los encuestados compraría fruta y verduras sueltas si estuvieran disponibles de ese modo.

Las etiquetas de fruta utilizan aproximadamente 190 veces menos material por peso que otros formatos de envasado para la misma cantidad de producto. Esta diferencia es similar a enviar un artículo en un sobre pequeño en lugar de en una gran caja de envío: ambos pueden entregar el mismo contenido, pero uno utiliza solo una fracción del material.

Las etiquetas para fruta y otros tipos de envases suelen cumplir la misma función—identificación, información del producto y diferenciación—pero el material utilizado está en una escala completamente diferente. En un mundo guiado por la EPR, esa diferencia ya no es solo ambiental: también es comercial.

¿Dónde existe EPR?

Las normas de EPR ya existen en el Reino Unido, en muchos estados de EE. UU. y en otros países. La UE ha ido un paso más allá con el Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR), que establece reglas y objetivos comunes en toda Europa para reducir, reutilizar y reciclar los envases. Cualquier empresa que venda productos en países con estas normas debe seguir el sistema local de EPR.
El PPWR de la UE entró en vigor el 11 de febrero de 2025. Muchas obligaciones no se aplican inmediatamente, ya que estamos en un periodo de implementación (véanse los plazos correspondientes) antes de que las normas comiencen a aplicarse plenamente.

Desafíos actuales

Aunque la EPR está en vigor, presenta desafíos como:

• Un panorama regulatorio fragmentado y en evolución, con inconsistencias en la aplicación.
• Costes administrativos elevados y gran complejidad.
• Presiones de coste y estructuras de tarifas difíciles de gestionar.
• Desafíos en la cadena de suministro y en la infraestructura de gestión de residuos.
• Obligaciones nacionales diferentes que generan complejidad transfronteriza.

Objetivos fundamentales de la EPR

Los objetivos de la EPR son:

• Reducir los residuos de envases y fomentar la minimización del embalaje.
• Promover prácticas de economía circular mediante la reciclabilidad y la reutilización.
• Trasladar los costos ambientales a los productores e incentivar el diseño sostenible de productos.
• Mejorar la concienciación del consumidor mediante un etiquetado coherente y mayor transparencia.
• Impulsar a los productores a utilizar materiales más sostenibles.

Resumen

La EPR está diseñada para penalizar el uso de envases plásticos y de enfoques de envasado más voluminosos. Las etiquetas compostables para productos frescos que cuentan con certificación de “construcción finalizada”, y no solo certificaciones de componentes individuales, ofrecen una oportunidad práctica y respetuosa con el medioambiente. Estas etiquetas minimizan el peso del envase y contribuyen a la economía circular, ya que pueden incorporarse de manera segura al flujo de residuos orgánicos domésticos o industriales para su compostaje (una forma de reciclaje).

La política de EPR aún debe evolucionar para ser más favorable a soluciones de envasado reciclables o compostables. Las etiquetas de fruta compostables certificadas representan una solución viable, aunque no completa, dadas las complejidades existentes. Como opción de envasado práctica y medioambientalmente responsable, son una de las alternativas más destacadas, ya que también complementan o pueden adaptarse a otras necesidades como la marca, la interacción con el consumidor y la trazabilidad.

1 Waste and Resources Action Programme (WRAP) article: Label better, less waste: Uncut fruit and vegetables
² Datos fuente modificados del artículo del Grupo BSI: Extended Producer Responsibility (EPR) Around the World
³ Waste and Resources Action Programme (WRAP) study: Buy loose waste less more half uk adults shopping fresh fruit and veg
⁴ El estudio de Sinclair incluyó tipos de envases para diversos tipos de fruta de diversos minoristas y marcas. Se pesó el envase y se dividió por la cantidad del paquete para obtener un peso comparativo con el peso de las etiquetas de fruta (es decir, un paquete de 6 manzanas: se necesitan 6 etiquetas), utilizando el tamaño de etiqueta más común para etiquetar el tipo de fruta, según los datos de clientes de Sinclair. Etiqueta de fruta: Peso promedio de las etiquetas: 0,018 g por tamaño de envase → Casi insignificante en comparación con formatos más pesados. Envoltura de film flexible y cesta de plástico: Peso promedio de 16,36 g por envase → 236 % más de volumen de envase en comparación con el uso de etiquetas compostables. Cesta de cartón con envoltura de film flexible: Peso promedio de 20,18 g por envase → 242 % más de volumen de envase en comparación con el uso de etiquetas compostables. Malla + Etiqueta: Peso promedio de 2,53 g por envase → 275 % más de volumen de envase en comparación con el uso de etiquetas compostables.