¿Por qué no existe un único icono de “compostable”? ¿Qué se puede hacer

Por Duncan Jones, Director Senior de Marketing, Sinclair

Si trabajas en productos frescos, envalado o retail, probablemente te hayan hecho alguna vez una pregunta como esta

“¿Por qué no existe simplemente un icono sencillo que indique que algo es compostable?”

Es una buena pregunta, y es algo que me plantean tanto internamente como en ferias, eventos y congresos. Refleja un desafío más amplio al que nos enfrentamos como industria, a nivel global, regional y local.

A primera vista, parece un vacío que ya deberíamos haber resuelto. Después de todo, el reciclaje cuenta con el universalmente reconocido bucle de Möbius. ¿Por qué no ocurre lo mismo con el compostaje?

Sin embargo, la realidad es más compleja y, lo que es más importante, nos obliga a replantear dónde debemos centrar nuestros esfuerzos. En el caso de una etiqueta de fruta, resulta aún más complicado debido a su tamaño y a la necesidad de incluir información funcional y de marca para el consumidor.

Así, aunque una etiqueta de fruta certificada como compostable representa una solución mínima de envasado compostable capaz de reemplazar las etiquetas tradicionales de un solo uso, reduciendo el coste de materiales y potencialmente las tasas de responsabilidad ampliada del productor (EPR), sigue siendo un gran reto.

El desafío: la compostabilidad no es una sola cosa
A diferencia del reciclaje, la compostabilidad no está regulada por un único estándar global. Varía en función de la geografía, los procedimientos de ensayo y las condiciones de fin de vida (compostaje industrial frente a doméstico).

Distintos estándares, como la norma EN 13432 en Europa y ASTM D6400 en Norteamérica, definen la compostabilidad de maneras diferentes, con sus propios criterios sobre biodegradación, desintegración y seguridad ambiental.

Esto significa que no existe una definición única y universalmente aceptada de “compostable”, lo que dificulta la creación de un símbolo universal sin simplificar en exceso o inducir a error. “Compostable” significa cosas distintas para diferentes personas; persiste la confusión entre productos biodegradables y compostables, por lo que un símbolo podría añadir aún más confusión y ruido a la comprensión del consumidor.

La realidad: lo que importa es la claridad

Como profesional del marketing con más de 25 años de experiencia, podría obsesionarme con la creación de un símbolo y un sistema de compostaje e intentar movilizar al sector para adoptarlo. Pero, como consumidor, la realidad es que solo quiero saber dónde y cómo debo desechar los envases para reducir al mínimo mi impacto ambiental y poder transmitírselo a mi familia; es una necesidad tanto emocional como lógica.

Para la mayoría de los consumidores, los matices de las normas de compostabilidad son prácticamente invisibles. Lo que sí perciben es:

• múltiples logotipos cuyo significado resulta confuso
• mensajes inconsistentes que erosionan la confianza
• incertidumbre sobre qué hacer al final de la vida útil por falta de claridad

Incluso los símbolos de certificación reconocidos solo indican que algo puede compostarse bajo ciertas condiciones, no cómo ni dónde debe desecharse.

Y ahí está la brecha clave.

Los consumidores no necesitan entender las normas; necesitan saber qué hacer. Instrucciones simples como “depositar en compost doméstico” funcionarían mucho mejor.

Por qué un único icono no resolverá el problema

Un único icono de “compostable” suena atractivo, pero no aborda el problema real. No puede comunicar fácilmente:

• si algo es compostable en casa o solo de forma industrial
• si los sistemas locales lo aceptan
• si la afirmación está certificada

En el mejor de los casos simplifica; en el peor, genera confusión. Lo que se necesita no es solo reconocimiento, sino instrucciones claras y accionables.

Un enfoque más eficaz: comunicar la acción

En Sinclair, creemos que el enfoque debe pasar de la clasificación a la comunicación.

No es “¿qué símbolo usamos?”, sino “¿qué necesita hacer el consumidor ahora?”. El principal objetivo de nuestros clientes es comunicar de forma clara, concisa y eficaz cómo debe desecharse el envase al final de su vida útil. Al final, es el consumidor quien debe actuar.

En nuestras etiquetas Sinclair T55 incluimos una instrucción clara: “Depositar en compost”. Esto es intencionado, aunque no llegamos a este punto de la noche a la mañana. El equipo de marketing ha pasado por varias iteraciones utilizando:

• “Sostenible” – demasiado vago
• OKH-S0728 u OKI-S0728 – un código de licencia específico de la empresa para validar la certificación de Sinclair, sin significado para el consumidor medio
• “Compostable” – mejor, pero aún impreciso

Como muchas marcas, seguimos en un proceso de mejora continua para afinar el mensaje, proporcionar información clara y evitar confusión o prácticas de greenwashing.

La instrucción “Depositar en compost” es intencional porque:

• es directa
• es fácil de entender
• elimina ambigüedades
• funciona gracias a que la etiqueta cuenta con certificación tanto para compostaje doméstico como industrial

Evita que el consumidor tenga que interpretar normas o logotipos y, en su lugar, le da una indicación clara de acción.

Cómo llevarlo a la práctica
Somos conscientes de que el espacio en las etiquetas es limitado y de que existen restricciones de diseño según los requisitos de etiquetado y los objetivos del cliente. Aun así, la calidad de impresión de Sinclair permite que las etiquetas T55 incluyan texto de hasta 4 puntos, lo que ofrece cierta flexibilidad para integrar mensajes dentro del diseño existente.

Nuestro equipo de soporte incluye diseñadores gráficos que trabajan con los clientes para garantizar calidad, protección de marca y asesoramiento en la adaptación de los requisitos de etiquetado.

Este es un enfoque que siempre hemos ofrecido como parte de nuestra propuesta de valor global.

Una oportunidad compartida: productores, envasadores, marcas, retailers y profesionales del packaging

Esto no puede resolverse de forma aislada ni implica trasladar la responsabilidad a un único actor. Se requiere colaboración a lo largo de toda la cadena de suministro, con comunicación coherente tanto en entornos B2B como B2C.

Ya hemos visto qué funciona en la práctica. Pruebas en entornos de retail y restauración en el Reino Unido demostraron que la correcta eliminación de envases compostables mejoraba significativamente cuando las instrucciones en el envase se apoyaban con mensajes coherentes en el entorno.

Del mismo modo, estudios en el retail estadounidense muestran que una comunicación simple en los lineales aumenta notablemente la interacción del consumidor con la información sobre desecho en el punto de compra.

En entornos más controlados, como patios de comida o estadios, donde envases, contenedores y señalización comparten el mismo mensaje, las tasas de eliminación correcta son consistentemente elevadas.

Estos casos de éxito no se basan en mejores iconos, sino en una mejor alineación del mensaje.

Avanzando juntos
Como industria, estamos logrando avances significativos en materiales sostenibles y soluciones de reutilización. El siguiente paso es garantizar que estas innovaciones se traduzcan en comportamientos correctos en el mundo real.

Un único icono no lo conseguirá.

La comunicación clara sí.

En Sinclair, nuestro enfoque se centra en ayudar a clientes y retailers a cerrar esa brecha mediante soluciones prácticas y accionables que faciliten a los consumidores hacer lo correcto.

Sources & Evidence 

Behaviour change trials (UK)
Research by Hubbub and the University of Sheffield found that clear front-of-pack instructions and consistent messaging significantly improved correct disposal of compostable packaging. [biocycle.net] 

Behavioural science insight (UCL)
Studies show that direct instructions such as “compost with food waste” outperform generic compostable labels, leading to higher rates of correct disposal. [solinatra.com] 

Retail environment study (U.S.)
In-store trials demonstrate that shelf-edge messaging increases shopper engagement with disposal guidance at the point of decision. [purecompostables.com] 

Retail transformation case (Europe)
Leading retailers have shown that aligning strategy, operations, and consumer communication is critical to delivering consistent sustainability outcomes. [terrabiochem.in] 

Consumer behaviour insight (global)
Evidence consistently shows that the success of compostable packaging depends on clear labelling, consumer understanding, and accessible systems for disposal. [ecology.wa.gov]